Debatt om distriktspolitikk

Frir til distriktene og velgerne på Engesland.

– Vi ønsker ikke vindkraft, men vi støtter at innovasjonshuset til Eon skal legges til Engesland. Kan dette styres politisk, eller har Eon egentlig bestemt seg? I den grad det ikke er bestemt, så skal vi presse på for at det legges på Engesland, sier Ruth Kylland Martinsen (MDG), som er toppkandidat på felleslista for Miljøpartiet De Grønne og Sosialistisk Venstreparti.

Den første av tre valgdebatter i Birkenes før valget ble mandag kveld avholdt på Engesland. Politikerne fra de syv partiene som stiller liste ble både utfordret på, og benytte seg av muligheten til å fortelle hva de vil gjøre for distriktene i Birkenes.

– Vi må våge å prioritere Engesland. Trenger de noe her, så skal det prioriteres i budsjettet, sier Nertila Stringa (V).

Eons mye omtalte innovasjonshus, mobilt bredbånd på bygda, og framtida til skolen på Engesland er saker som politikerne gjerne prater om på Engesland.

Nærskolen består

– For noen år siden forsøkte vi oss på et forslag om å flytte ungdomsskoleelevene til Birkeland. Det var det lite stemning for, så det droppet vi, og vi prøver ikke igjen, sier Odd Gunnar Tveit (Frp).

– Er det da av hensyn til velgerne eller elevene, spør ordstyrer Thor Børresen.

– Ja, for elevene hadde det kanskje vært best, men med så liten stemning så lar vi det være, sier Tveit.

Det er Venstres ordførerkandidat som går lengst i akkurat dette spørsmålet.

– Vi er bekymra for om elevene på Engesland har det bra. Er det best at vi skal busse de til Birkeland, så gjør vi det. Blir det bedre miljø og samhold med å beholde skolen, så gjør vi det, sier Stringa, og forklarer:

– Vi vil gjerne se på mangfoldet og innholdet i skolen. Jeg sier ikke skolen ikke er god nok, men vi må passe på at kvaliteten er tilstrekkelig. Jeg stiller spørsmål ved om de har det bra. Da er det viktigst, ikke lønnsomhet og økonomi.

Fornøyd i dag

Blant politikerne har Gyro Heia (Sp) barn i skolen på Engesland. Hun opplever at skolen leverer et godt tilbud til barna på Engesland.

– Så lenge barna trives og har det bra, så er det vel så bra å være liten skole som stor. Jeg er veldig fornøyd med skolen, og barna mine både trives og vokser, sier hun.

– Hva med dem som faller utenfor, de faller langt utenfor, spør Børresen.

– Ja, og da er det opp til kommunen å legge til rette for de som faller utenfor. Det er ikke riktig å legge ned en hel skole fordi noen kanskje faller utenfor.

Både Arbeiderpartiet, Høyre og Kristelig Folkeparti er klare på at de vil beholde skolen. Torbjørn Bjorvatn (KrF) ser ikke for seg å skysse elever til Birkeland.

– Vi vil beholde skolen, og vi har ingen grense for hvor få elever det er. Vi skal ha tre sentra i denne kommunen og et sentra uten skole er lite bærekraftig, sier Anders Christiansen (Ap).

Har toget gått?

Når det gjelder innovasjonshuset, er politikerne litt mer i tvil, og politikerne er også rimelig samstemte om at de er i tvil hvor mye kommunen har de skulle sagt.

– Det er Engesland som trenger dette mest. Innovasjonshuset må fylles med innhold, og jeg mener det er Engesland som har mest behov for en styrking. Det er ikke mange arbeidsplasser, men noen, som kan komme Engesland til gode, sier Arild Windsland (H).

Hverken Christiansen eller Tveit vil si noe konkret om plassering. KrFs Bjorrvatn har engasjert seg for å plassere innovasjonshuset til Engesland, men tror toget har forlatt stasjonen.

–  Kommunestyret har ikke samla seg om dette, og vi taper nok mot storkapitalen. Det som er viktig for Engesland er driftsbygget, og jeg har foreløpig ikke sett en plan for hvordan man skal drive innovasjon hverken på Birkeland eller Engesland, sier han.

Heller ikke Stringa tror kommunen har noe å stille opp med i denne saken lenger.

– Kommer det likevel på vårt bord til høsten så vil jeg prioritere miljø og verdiskaping. Blir miljø og verdiskapning best ved å legge det på Engesland så blir det her, sier hun.